メコンデルタに潜む密造工場に潜入せよ！

午前8時、無事にガイドと合流することに成功した。今回の探検を共にする精鋭メンバーとともに小型バスに乗り込んだ。

我々を乗せたバスはホーチミン郊外に向かって走ってゆく。

これから我々が向かうのはホーチミンから南東に約60㎞。北緯10度、東経106度に位置するメコンデルタの入り口の町ミトー。
現地ガイドがいうには日本人はなぜかミトーというが本当はミホー。

途中、休息できそうな場所を発見したのでバスを停めて探索をする。

注意深くようすを見たがどうやら安全な場所のようなのでここでしばらく休息をとることにした。

グリルのところに花をつけている車をたまに見るがなんだろう。

このメコンデルタで生まれ、メコン川の水を飲みながら育ったと豪語する彼がこの探検でガイドを務めてくれる。
コードネームは「スギチャン」。ワイルドな男だ。

出発から2時間ほど走るとメコン川が見えてきた。
車窓からの景色は生命力あふれる豊かな自然に満ちている。
このベトナム南部に広がる広大なメコンデルタ地帯のどこかに私の探すものが必ずある。ハードな任務となるが私は必ず達成させる。

落ちないように気をつけてくれよな！

この国の人々は生命力にあふれている。

私はこれまで様々な場所を探検してきた。それはすべて今この時のための鍛錬だった！
私は必ず目的のものを見つけ出す。そのためにはるばるこんなところまでやってきたのだ！

バスが停まった。ここから先は車では入れない。バスを降りて徒歩でゆくしかない。
常夏の島の灼熱の太陽が容赦なく我々に襲いかかる。毒虫、大蛇、野生動物など障害の連続。
部隊の疲れもそろそろピークを迎える。しかし今ここであきらめるわけにはいかない。この道しかない。
気持ちを奮い立たせて歩き続けた。この日のために鍛えた体、そして気力。目的達成までたやすくくじけるわけにいかない。

偶然たどり着いた集落で果物をわけてもらうことができた。助かった。なんとか生き返った。

住民たちが音楽で歓待してくれる。一番右の老人は演奏が始まってからやってきて楽器の調整のようなものをはじめ、ほかのメンバーが完全に歌と演奏を終えた後でもそのままなにやら楽器をつまびいていたがどういうことなのかはよくわからない。これもメコンデルタの味ということにしておこうか。

さらに密林の奥へと進んでゆく。

そろそろ私がこの密林に何を探しにきているのかを皆さんに教えよう。
それはココナッツだ、１００％天然のココナッツ。それは食物繊維、水分、タンパク質など私たち人間の体に、そして心に有効なものをたくさん含んでいる。
ここメコン川の密林の奥でそのココナッツを使いキャンディを作っている工場があるという情報を得て探索にやってきた。
栄養成分がふんだんに含まれているココナッツを加工し携帯性と栄養を高めたキャンディ。
そんなものがもし本当にあるのならば多くの人たちの助けになる。