かるがも隊長、地獄へゆく

ふと気づくと私は薄暗く寒々しい場所にいた。
はて、私はたしか春の伊豆を自転車ツーリングしていたはずなのだが…。
あたりを見回していると声をかけられた。

「ヨモツ国へようこそ。この先、地獄極楽トレイルへゆかれる方は無料講習会を受講することができます。約6時間の充実の内容です。
トレイル挑戦者を応援するショップを目指しておりますのでどうぞご利用ください。現実的な状況に即しながらわかりやすく丁寧に説明いたします。
トレイルをゆくのに必要な旅の技術の各要素を対処できるようにしておけば、行動力のある人は更に活発に、体力があまりない方や初心者の方は破綻の確率を減らすことができます。」

私は案内されるがままにある部屋へと入ったのだった。

おはようございます。かるがもです。
とんでもないことになってしまった。
どうやらここは俗にいうあの世というところのようだ。

講習の内容だが眠気がひどくてよく覚えていない。
だがおそらく問題はないだろう。そんなに重要なことは言ってなかったような気がする。
私はこれまでに数々の探検で強靭な体力とアウトドア能力を証明している。トレイル挑戦の基礎としては十分すぎる。

「ついにゆく道とはかねて聞きしかど昨日の今日とは思わざりけり」
これはかの在原業平が詠んだ和歌だが、まさに今の私の心境だ。
いつかはとは思っていたが、まさか今こんなときにとは思ってもみなかった。
何の因果か自分の意志や都合とはまるで関係なしに突然JGT（地獄極楽トレイル）に挑まねばならないこととなってしまった。

いきなりはじまる急登。単調な道をただゆく。歩き続ける以外にやることがない！

薄暗くさみしい山道を何日もしゃにむに歩き続けた。
その距離3200㎞。
ようやく川が見えてきた。

どうやらこの川が世に聞く三途の川らしい。
ここで役人に書類を提出する。入国届けには適当に職業を書いておいた。
特に何か言われることはなし。
ずいぶん長く歩いてきたと思ったがまだ初七日のようす。
現世とは時間の流れが違うのだろうか。

渡し舟の運賃は片道六文。ひょっとするとタダかと思ったがなんと有料だった。
この船に乗らないと渡渉ポイントを自ら探さねばならない。その場合には命がけの渡渉となる。

賽の河原では幼い子どもたちが泣きながら石を積んでいた。
いい感じに積み上がったところで鬼がやってきて蹴り崩す。
かわいそうに思ってみていたのだが、どうやら適当なところで頃合を見てお地蔵さまが助けてくれるようす。

川を渡る前に奪衣婆に着ていた衣服を剥ぎとられてしまった。このクソババめ！
奪衣婆が剥ぎとった衣服を横にいる懸衣翁とかいうジジイが木に引っ掛けて、これがお前の罪の重さだでんでんなどと言ってくる。
何のためにこんな嫌がらせをされるのかまったく理解できない。

なんとか無事に三途の川を越えて、ようやく裁判所までやってきた。
裁判は週１で7回、全部で49日かけて行われるようす。
有名な閻魔大王は5週目。

閻魔大王だ。恐ろしい形相で私をにらんでいるが、私がいったい何をしたというのか。
今のところ、そこまで悪いことをした覚えはない。
閻魔様は顔も怖いが体もデカい。机をバシバシ叩きながら、雷のような声で怒鳴るものだから、私はてっきり怒られたのだと思ってしまった。しかし閻魔様の話をよく聞いてみると、食べ物や水は大丈夫かと言ってくれていたのだった。

「おい、お前！疲れてないか？こんな遠くまでよく来たな！食べ物はあるか？水はあるか？ええ？ないならくれてやるわ！」

たぶんこんな感じだった。
いやあ、私の単なる勘違いで本当によかったよかった。

閻魔大王の話を聞いてる間、暇だったので懺悔帳をペラペラとめくってみると人間たちが懺悔を書き込んでいた。
おい！おやさいたべてるか！

どうやら六道の辻というところに送られることになった。
六つの鳥居から好きなところを選べるが、結局はゆくところは決まっているとのこと。
なんだそれは！いったい何の意味があるんだ！

さーて、ではJGT（地獄極楽トレイル）のお楽しみ、六道輪廻のはじまりだ！

まずやってきたのは餓鬼界。
一見キャンプ場のようで楽しそうに見えるが、何かを食べようとすると口に入れる直前に火になったり腐ったりしてしまうようで大変そうだ。
ここでテントを張って一泊しようかと思ったがこれはイケない。食事がとれないようではこの先歩けなくなってしまう。もう少しがんばって次の世界へ向けて歩くこととした。